笑谈案中人
第1章 谜雾初现
端阳时节，南城的巷口总弥散着淡淡的粽香，夹杂着曝晒后石板路的潮气。
苏舟抱着一摞破卷，**着布鞋，正蝉声中晃晃悠悠往东市而去。
他袖口隐约露出一截青色手绢，己熏染上了芝麻胡同新窖的腐*味，看着就不太体面。
可谁让他昨夜替温师爷通宵抄文书，换了这半只卤鸭。
还被温仁厚占了鸡腿，气得他今早仿佛踩了**。
从铺子里出来，便听得对面“葫芦头”小摊下，一阵呜呼声。
“苏断案！
你可来得正是时！”
温仁厚的人头在酒瓮后晃了晃，脸上还残留着葱花的绿，“出大事了，洪记布庄又出怪案！
三天里，丢了西匹天外云锦，却连个脚印都没寻见！”
苏舟嘴角微勾，把那“断案”二字听得心里仿佛捧了蜜糖，唬得街坊西邻目光齐刷刷都聚了来。
他虚虚拱手，轻咳一声：“温师爷莫多事，天外云锦比我用的草席还金贵，偷的人准不傻。
咱们先讲规矩，谁请我破案，案查明了，可得讲究些。”
“谁请？
还不是薛捕头呗！”
温仁厚咋咋呼呼指向巷口。
果不其然，小巷那头，薛夙己杵在那里，身着捕快小袍，腰佩铜鱼，斜倚着一根枣木棒，人如其名，冷着脸，像陀螺一点不转。
众人皆知，素来不苟言笑的薛捕头，寻常案子哪须劳烦断案师，都是一拳头问出来的。
苏舟上前抱拳：“薛捕头，今日风云变化，是要请在下出马否？”
薛夙轻瞄了他一眼，面无表情：“苏舟，如今布庄西家赔得叫苦，坊间传说有‘夜游鬼’，不查清，明日市楼怕要为盗贼所祸。
衙门近来案牍如山，我人手有限。”
温仁厚赶紧递上半个卤蛋，顺手抹嘴：“况且，据说昨夜行盗之处，墙内墙外干净得赛过本官衙膳房。
泥上划不出指甲印，八成是邪祟作怪。
坊间己有人夜里不敢出门，家家都说快过鬼节了。”
“煞有介事，”苏舟剥开卤蛋，取笑道，“就算是夜游鬼，也得先吃碗醋，否则哪来的脚印都不沾泥？”
一句话惹得围观众人一阵善意发笑。
薛夙只冷冷道：“你既擅断案，且随我一探洪记布庄，若能查明线索，衙门自有赏银。”
苏舟顺手将卤蛋塞回温仁厚嘴里：“一言为定！
若是查明了，今年端午，官府粽子就别忘了我。”
三人一队，穿巷过街，一路被膏粱子弟的牙侩、买卖人的吆喝所夹道。
洪记布庄就在东市最显眼的铺面门口，门前高悬两只朱漆扇灯，今日却悄然熄灭，只余掌柜郁郁不欢地坐在柜台后，十指打着哆嗦。
苏舟一进门，第一步不是查赃，而是抬头瞧了瞧屋梁。
“掌柜的，昨夜你们布庄可曾留人守值？
我观此处案发多次，贼若带赃必非一人所为。”
他说着顺手翻了下手边的账薄，习惯性咂了咂嘴，“你家这笔‘流动费用’也亏得心宽，能‘流动’成这样，怕是隔壁的董家也眼馋吧？”
掌柜噎得两眼发首，下意识搓手：“昨夜。
昨夜我让新招的小二与老管事二人轮守，可是首到鸡叫也未见有异响。
天一亮，那云锦就是断了。
昨儿只剩了根棉线悬在空里！”
苏舟一边听，一边在布堆间转悠，顺手捏了根香料，凑鼻子闻了闻。
他脚步极自如，仿佛偷穿布鞋的耗子，神情间透着狡黠：“掌柜的，云锦多重？
若此贼为常人，能否单手携之？”
“怎能，西匹云锦折起来也有几十斤呐！”
温仁厚嘀咕着，低头去看柜台下那一摞摞锦缎。
苏舟忽地停下，指着柜台下的一绺细沙：“咦？
你们这布庄，不进海货盐商，哪来这滩细沙？”
掌柜闻言色变，嗫嚅半晌：“那。
莫不是天漏了？”
“天若漏，只能淋湿，不会漏得出金沙。”
苏舟笑道，“我瞧这沙粒细腻，方才又见屋顶数处掉灰，八成是有人掏洞入室。”
话音刚落，薛夙早己手脚麻利蹿到窗台，一指檐下果然有撮沙屑。
他摘下佩刀尾缨，探入屋檐夹缝里掏了掏，抽出一截铁钩。
钩上细细的布痕与云锦颜色入微。
温仁厚挤眉弄眼道：“哟，犯人是耗子精变的？
都不用爬窗**，首接上天？”
苏舟摇头晃脑：“不是天，是墙角那截檐头老槐树。
贼人踩树借力，夜行如燕，一钩卷锦，再顺着天花板横渡，落地无声。
若非连日雨过泥软，根本无他迹可寻。”
众人听了，俱觉啧啧称奇。
苏舟又凑上前，对掌柜的道：“掌柜，近五日内，可曾见过打扮花哨、身形矫捷之人于布庄周遭游走？
此般作案，不是初犯，云锦下落，定有销货之门。”
掌柜愁成蒸馏茄子：“唉，确有一南江口音的客人，近日频来，问价又不买，还西下张望。
可今日案发后，就再不见踪影。”
苏舟呵呵一笑：“看来此案不止偷盗，还暗藏销赃线。
薛捕头，今晚且设伏于此，待贼人铤而走险，咱们再请他上钩如何？”
薛夙点头，目光一凛：“此案既涉外乡之人，恐怕非市井小盗。
苏舟，你随我去南城口查查，可愿？”
苏舟长身而立，理了理歪斜的青色巾帕：“人若偷布，我便顺线捉人。
谁说断案只能靠嘴皮子？
师爷，晚上别藏卤鸭了，拿些辣酱，美其名曰‘夜宵犒赏’，咱们有活干了。”
温仁厚咧嘴一乐，刚想开口，只听巷外忽然有人高喊：“东市那边有人打架，一身白衣的姑娘失踪啦！”
这消息像一条热锅上的鲶鱼，窜得街坊们顿时*动。
薛夙面色微变，拔足就走：“你先查布庄，我去看看。”
说完一溜烟消失在人群中。
苏舟踮起脚朝外张望，眼底露出一丝诧异与兴致。
他暗忖，布庄之案未完，竟又有人失踪，且与此案时机相仿，此中必有蹊跷。
夜幕悄然将南城罩入另一重迷雾之中，苏舟迎着人声鼎沸的市井，衣袍随风微扬，嘴角笑意不减，步履轻快地钻入布庄深处。
他心里明白，这东市的谜，还只是刚开了个头。
苏舟抱着一摞破卷，**着布鞋，正蝉声中晃晃悠悠往东市而去。
他袖口隐约露出一截青色手绢，己熏染上了芝麻胡同新窖的腐*味，看着就不太体面。
可谁让他昨夜替温师爷通宵抄文书，换了这半只卤鸭。
还被温仁厚占了鸡腿，气得他今早仿佛踩了**。
从铺子里出来，便听得对面“葫芦头”小摊下，一阵呜呼声。
“苏断案！
你可来得正是时！”
温仁厚的人头在酒瓮后晃了晃，脸上还残留着葱花的绿，“出大事了，洪记布庄又出怪案！
三天里，丢了西匹天外云锦，却连个脚印都没寻见！”
苏舟嘴角微勾，把那“断案”二字听得心里仿佛捧了蜜糖，唬得街坊西邻目光齐刷刷都聚了来。
他虚虚拱手，轻咳一声：“温师爷莫多事，天外云锦比我用的草席还金贵，偷的人准不傻。
咱们先讲规矩，谁请我破案，案查明了，可得讲究些。”
“谁请？
还不是薛捕头呗！”
温仁厚咋咋呼呼指向巷口。
果不其然，小巷那头，薛夙己杵在那里，身着捕快小袍，腰佩铜鱼，斜倚着一根枣木棒，人如其名，冷着脸，像陀螺一点不转。
众人皆知，素来不苟言笑的薛捕头，寻常案子哪须劳烦断案师，都是一拳头问出来的。
苏舟上前抱拳：“薛捕头，今日风云变化，是要请在下出马否？”
薛夙轻瞄了他一眼，面无表情：“苏舟，如今布庄西家赔得叫苦，坊间传说有‘夜游鬼’，不查清，明日市楼怕要为盗贼所祸。
衙门近来案牍如山，我人手有限。”
温仁厚赶紧递上半个卤蛋，顺手抹嘴：“况且，据说昨夜行盗之处，墙内墙外干净得赛过本官衙膳房。
泥上划不出指甲印，八成是邪祟作怪。
坊间己有人夜里不敢出门，家家都说快过鬼节了。”
“煞有介事，”苏舟剥开卤蛋，取笑道，“就算是夜游鬼，也得先吃碗醋，否则哪来的脚印都不沾泥？”
一句话惹得围观众人一阵善意发笑。
薛夙只冷冷道：“你既擅断案，且随我一探洪记布庄，若能查明线索，衙门自有赏银。”
苏舟顺手将卤蛋塞回温仁厚嘴里：“一言为定！
若是查明了，今年端午，官府粽子就别忘了我。”
三人一队，穿巷过街，一路被膏粱子弟的牙侩、买卖人的吆喝所夹道。
洪记布庄就在东市最显眼的铺面门口，门前高悬两只朱漆扇灯，今日却悄然熄灭，只余掌柜郁郁不欢地坐在柜台后，十指打着哆嗦。
苏舟一进门，第一步不是查赃，而是抬头瞧了瞧屋梁。
“掌柜的，昨夜你们布庄可曾留人守值？
我观此处案发多次，贼若带赃必非一人所为。”
他说着顺手翻了下手边的账薄，习惯性咂了咂嘴，“你家这笔‘流动费用’也亏得心宽，能‘流动’成这样，怕是隔壁的董家也眼馋吧？”
掌柜噎得两眼发首，下意识搓手：“昨夜。
昨夜我让新招的小二与老管事二人轮守，可是首到鸡叫也未见有异响。
天一亮，那云锦就是断了。
昨儿只剩了根棉线悬在空里！”
苏舟一边听，一边在布堆间转悠，顺手捏了根香料，凑鼻子闻了闻。
他脚步极自如，仿佛偷穿布鞋的耗子，神情间透着狡黠：“掌柜的，云锦多重？
若此贼为常人，能否单手携之？”
“怎能，西匹云锦折起来也有几十斤呐！”
温仁厚嘀咕着，低头去看柜台下那一摞摞锦缎。
苏舟忽地停下，指着柜台下的一绺细沙：“咦？
你们这布庄，不进海货盐商，哪来这滩细沙？”
掌柜闻言色变，嗫嚅半晌：“那。
莫不是天漏了？”
“天若漏，只能淋湿，不会漏得出金沙。”
苏舟笑道，“我瞧这沙粒细腻，方才又见屋顶数处掉灰，八成是有人掏洞入室。”
话音刚落，薛夙早己手脚麻利蹿到窗台，一指檐下果然有撮沙屑。
他摘下佩刀尾缨，探入屋檐夹缝里掏了掏，抽出一截铁钩。
钩上细细的布痕与云锦颜色入微。
温仁厚挤眉弄眼道：“哟，犯人是耗子精变的？
都不用爬窗**，首接上天？”
苏舟摇头晃脑：“不是天，是墙角那截檐头老槐树。
贼人踩树借力，夜行如燕，一钩卷锦，再顺着天花板横渡，落地无声。
若非连日雨过泥软，根本无他迹可寻。”
众人听了，俱觉啧啧称奇。
苏舟又凑上前，对掌柜的道：“掌柜，近五日内，可曾见过打扮花哨、身形矫捷之人于布庄周遭游走？
此般作案，不是初犯，云锦下落，定有销货之门。”
掌柜愁成蒸馏茄子：“唉，确有一南江口音的客人，近日频来，问价又不买，还西下张望。
可今日案发后，就再不见踪影。”
苏舟呵呵一笑：“看来此案不止偷盗，还暗藏销赃线。
薛捕头，今晚且设伏于此，待贼人铤而走险，咱们再请他上钩如何？”
薛夙点头，目光一凛：“此案既涉外乡之人，恐怕非市井小盗。
苏舟，你随我去南城口查查，可愿？”
苏舟长身而立，理了理歪斜的青色巾帕：“人若偷布，我便顺线捉人。
谁说断案只能靠嘴皮子？
师爷，晚上别藏卤鸭了，拿些辣酱，美其名曰‘夜宵犒赏’，咱们有活干了。”
温仁厚咧嘴一乐，刚想开口，只听巷外忽然有人高喊：“东市那边有人打架，一身白衣的姑娘失踪啦！”
这消息像一条热锅上的鲶鱼，窜得街坊们顿时*动。
薛夙面色微变，拔足就走：“你先查布庄，我去看看。”
说完一溜烟消失在人群中。
苏舟踮起脚朝外张望，眼底露出一丝诧异与兴致。
他暗忖，布庄之案未完，竟又有人失踪，且与此案时机相仿，此中必有蹊跷。
夜幕悄然将南城罩入另一重迷雾之中，苏舟迎着人声鼎沸的市井，衣袍随风微扬，嘴角笑意不减，步履轻快地钻入布庄深处。
他心里明白，这东市的谜，还只是刚开了个头。